En la logística de alimentos e ítems perecederos, dos siglas orientan gran parte de las decisiones: FIFO y FEFO.
En las operaciones que dependen de cadena de frío, estos métodos se vuelven todavía más críticos, pues cualquier falla puede comprometer la salida, la seguridad alimentaria y la viabilidad comercial del producto.
Esta guía explica los conceptos, las diferencias y la aplicación práctica de esas estrategias. Descubre cómo proteger la calidad de los productos perecederos y el resultado financiero de tu operación.
¿Qué son FIFO y FEFO en logística?
FIFO y FEFO son métodos de gestión de existencias que determinan el orden correcto de salida de los productos almacenados. La idea central es simple: organizar el flujo para reducir desperdicios y garantizar eficiencia.
Ambos parten del mesmo objetivo: evitar vencimientos y pérdidas. La diferencia está en el criterio usado para definir cuál ítem debe salir primero.
Las empresas de alimentos perecederos, restaurantes, supermercados e industrias utilizan estos métodos como base de control logístico. La elección adecuada mejora la organización y asegura calidad al consumidor final.
FIFO (first in, first out)
FIFO significa “primero que entra, primero que sale”. El criterio aquí es la fecha de entrada del producto en las existencias.
El funcionamiento se rige por una lógica cronológica. Los ítems que han sido recibidos antes, tienen prioridad en el envío. Los productos recién llegados permanecen almacenados hasta llegar su turno en el flujo.
El FIFO exige control básico de fechas de entrada y buena organización física de las existencias. Con estanterías identificadas y flujo bien definido, el proceso ocurre de manera casi automática.
Sin embargo, el método ignora un punto importante: la fecha de fabricación y la validez específica de cada lote. En sectores muy sensibles al tiempo, como el de perecederos, esta limitación puede ocasionar riesgos.
FEFO (first expire, first out)
FEFO significa “primero que vence, primero que sale”. El enfoque cambia completamente. En vez de observar la fecha de entrada, el criterio es la fecha de validez.
Los productos con vencimiento más cercano adquieren prioridad de venta o de consumo, aunque hayan llegado después que otros.
Este modelo se adapta mejor a alimentos frescos e ítems altamente perecederos. Yogures, carnes, verduras, frutas y comidas listas, son ejemplos clásicos.
El FEFO exige un nivel más elevado de control operacional. Los lotes deben tener identificación clara y rastreable, y los sistemas de gestión se convierten en parte central del proceso. Como subraya Moisés Ventocilla, director de ingeniería de Emergent Cold LatAm, “cuando está integrado a sistemas de WMS, el monitoreo puede alertar sobre productos próximos al vencimiento o que no están girando adecuadamente”.
El método, bien aplicado, reduce drásticamente el descarte por vencimiento y mejora la experiencia del cliente. El consumidor recibe siempre el producto más fresco disponible.
La relación entre FIFO, FEFO y LIFO
Además del FIFO y el FEFO, hay otro método conocido en logística: el LIFO, sigla para “last in, first out”, o “último que entra, primero que sale”.
En el LIFO, el producto más reciente tiene prioridad de salida. La lógica contraria al principio básico de preservación de la calidad y suele aumentar las pérdidas.
La importancia de los métodos FIFO y FEFO en el control de alimentos
Los alimentos perecederos exigen redoblar las precauciones. Un error de almacenaje puede ocasionar perjuicios financieros y/o daños a la reputación de la marca.
FIFO y FEFO actúan como barreras contra estos problemas.
Las ventajas se hacen evidentes en varios frentes:
- Reducción de desperdicios: los productos siguen un orden lógico de salida. El riesgo de vencimiento se reduce drásticamente.
- Mayor seguridad alimentaria: el consumidor recibe ítems dentro del plazo adecuado, almacenados correctamente.
- Mejor organización de las existencias: procesos claros facilitan el trabajo del equipo y reducen errores operativos.
- Conformidad con las normas sanitarias: buenas prácticas de almacenaje satisfacen las exigencias legales y las auditorías.
- Control financiero más eficiente: menos pérdidas resultan en márgenes más saludables.
¿Cómo escoger entre FIFO y FEFO para almacenaje?
La decisión comienza en la naturaleza del producto.
Los ítems con validez prolongada y homogénea armonizan con FIFO. Algunos ejemplos son congelados, enlatados y bebidas de gran giro.
Productos sensibles al tiempo requieren FEFO. Frutas y verduras, lácteos, carnes y comidas listas dependen de este criterio para mantener la calidad.
Otro factor decisivo es la variación entre lotes. Si dos lotes del mismo producto llegan con plazos muy diferentes, aplicar FIFO puede ocasionar pérdidas innecesarias. En este caso, FEFO resuelve el problema.
El volumen de las existencias también afecta. Las operaciones pequeñas logran aplicar FEFO manualmente. Las empresas de mayor envergadura necesitan sistemas automatizados.
¿Cómo implementar cada método en el proceso de almacenamiento?
La implementación comienza con la organización física.
En el FIFO, los productos más antiguos deben colocarse en la parte delantera de las estanterías. Lo ideal es crear corredores con flujo definido y entrenar el equipo para reponer las mercaderías siempre por la parte de trasera.
Además, la identificación visual ayuda mucho. Las etiquetas con fecha de entrada y colores diferentes facilitan la rutina.
En el FEFO, el control debe ser más detallado. Cada lote debe exhibir claramente la fecha de validez. Los sistemas de gestión y recolección de datos hacen el proceso más seguro.
Algunas prácticas son esenciales para ambos métodos:
- Estandarizar la recepción de mercaderías;
- Registrar las fechas correctamente;
- Realizar inventarios frecuentes;
- Entrenar equipos continuamente;
- Adoptar cámaras y áreas adecuadas para el tipo de producto.
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